Глава 1
Лондон, Англия
Март 1885 года
Если бы под рукой была привычная кирка, Камелия бы
ею воспользовалась. Но она с досадой молотила в черную дверь и
выругалась, когда боль прострелила ногу.
«Ненавижу это проклятое место».
Дверь, заскрипев, немного приоткрылась. Камелия сквозь узкую щель осматривала холл, обдумывая дальнейшие действия.
Конечно, вернее всего захлопнуть дверь и отказаться от
своей затеи. Жители Лондона, вероятно, не ждут, что дверь в их дом средь
бела дня распахнут сильным ударом, особенно если это сделает молодая
женщина довольно респектабельного вида. А что, если мистер Кент дома?
Наверное, он занят и не слышит, что кто-то беспрерывно колотит в его
дверь. Но человек его положения наверняка имеет дворецкого. Тогда почему
слуга не отвечает на ее стук?
Потому что дворецкий старый и глухой как пень,
продолжала рассуждать Камелия. Или он тайный пьяница и, набравшись, не
может встать с постели. Или страдает от приступа какой-нибудь болезни и
беспомощный лежит на полу.
Произойдет трагедия, если она бессердечно закроет дверь и оставит старого глухого дворецкого умирать в одиночестве.
– Эй, – крикнула Камелия, широко распахнув дверь. – Мистер Кент, вы дома?
Из недр здания доносился чудовищный шум. Стало понятно,
почему никто не отзывался на ее стук. Камелия терялась в догадках, чем
вызван этот грохот.
– Мистер Кент? – Она шагнула в холл. – Можно войти?
– Мистер Кент, – снова позвала Камелия, стараясь перекричать шум. – С вами все в порядке?
– Вот оно! – раздался торжествующий голос. – Я добился своего! Добился!
Голос доносился снизу, из кухни, и, следовательно,
принадлежал не мистеру Кенту, а кому-то из слуг. Оно и к лучшему. Слуга
сообщит, дома ли мистер Кент, проводит посетительницу в гостиную и
доложит хозяину о визите. Официальный доклад гораздо лучше неожиданной
встречи знаменитого мистера Кента с незнакомой молодой женщиной.
Уверив себя, что это исключение, что обычно она не
нарушает правил хорошего тона, Камелия вошла в дом. Потом поправила
шляпу и пригладила юбку в изумрудную и кремовую полоску. Проверить
состояние прически из-за отсутствия зеркала было невозможно, но
чувствовалось, что неловко закрепленные шпильки уже разболтались и
неумело заколотый пучок грозит съехать на шею. Зареб, наверное, прав, с
досадой решила Камелия. Если она собирается задержаться в Лондоне, то
придется нанять горничную. Мысль о никчемных тратах раздражала. Запихнув
шпильки на место, Камелия решительно спустилась по узкой лестнице в
кухню.
– Да-да, вот так-то лучше! – восторженно гремел низкий густой голос. – Получилось, черт побери!
Посреди кухни спиной к Камелии стоял мужчина
внушительного роста в черных брюках. Рукава простой белой рубашки
небрежно закатаны до локтей, мокрая ткань липнет к телу. Учитывая
необычайный жар и влажность в кухне, это неудивительно. Серебристый
туман придавал помещению сказочный вид. «Все равно что в джунглях после
проливного дождя», – подумала Камелия, пожалев, что нарядилась в
вычурное платье, быстро поникшее от влаги.
Шум и грохот издавал огромный аппарат. Паровая машина, с
волнением сообразила Камелия. Машина вращала большой вал, который
передавал движение зубчатым колесам. Этот сложный механизм соединялся с
большим деревянным чаном, но Камелия не поняла, что делает это
необыкновенное устройство.
– Подожди, спокойнее, спокойнее, не так быстро, не
торопись! – Мужчина уговаривал хитроумное устройство, словно маленького
ребенка.
Ухватившись мускулистыми руками за края чана, он пристально всматривался в его содержимое.
– Чуть сильнее, еще, да, вот так, отлично!
Заинтригованная, Камелия подошла ближе, пробираясь между
длинными столами, заставленными непонятными механизмами. Повсюду
громоздились стопки книг. Столы, пол и стены были покрыты чертежами и
надписями.
– Немного быстрее, – взволнованно подгонял мужчина. –
Нет, нет, нет, – нахмурился он, запустив руку в мокрые медные волосы, и
начал быстро переключать рычаги на паровой машине. – Чуть больше, еще,
продолжай, мы почти… вот оно…
Горячий пар с оглушительным грохотом вырывался из машины. Вал закрутился быстрее.
– Отлично! – ликовал мужчина. – Замечательно! Чудесно!
Деревянный чан задрожал и начал трястись. Вода, переливаясь через край, выплескивалась на пол.
– Слишком быстро. – Покачав головой, мужчина поспешно
переключил рычаги на паровой машине. – Теперь помедленнее. Медленнее, я
сказал, ты меня слышишь?
Камелия с нарастающим беспокойством наблюдала, как
деревянный чан, содрогаясь, выбрасывает в воздух мыльную воду.
Неизвестно, для чего предназначалось это устройство, но оно явно не для
того, чтобы насквозь промочить управляющего им человека, как это
происходило сейчас.
– Стоп! Прекрати, слышишь?! – командовал мужчина и, протирая глаза, переключал рычажки.
Вал и шестерни крутились с пугающей скоростью, деревянный чан содрогался, грозя развалиться на части.
– Перестань, я сказал! – крикнул мужчина, стукнув
гаечным ключом по непослушному созданию. – Прекрати сейчас же, пока я за
топор не взялся!
Вдруг из чана во все стороны полетела мокрая одежда.
Брюки хлестнули Камелию по лицу, она отпрянула назад и, налетев на стол,
опрокинула его, а за ним и соседний. Когда Камелия шлепнулась на пол, в
комнате раздался ужасный грохот.
– Прекрати, дрянь ты этакая! – взревел мужчина, отчаянно пытаясь обуздать свое изобретение. – Довольно!
Отбросив с лица мокрые брюки, Камелия увидела, что
машина в последний раз гневно фыркнула. Стоявший перед ней промокший
мужчина размахивал гаечным ключом словно шпагой. Его рубашка была
расстегнута почти до талии, открывая грудь и упругий живот, под мокрым
полотном отчетливо виднелись широкие плечи. Камелия подумала, что он
похож на могучего воина, изготовившегося к бою… если не считать
свисавших с макушки мокрых чулок.
Тяжело дыша, мужчина долго ждал, не доставит ли ему
машина новых хлопот. Явно удовлетворенный тем, что этого не произошло,
он медленно опустил гаечный ключ и повернулся, недовольно покачивая
головой. Увидев опрокинутые столы и разбросанные на мокром полу
механизмы и бумаги, он сердито огляделся.
Наконец его взгляд наткнулся на Камелию.
– Какого черта вы тут делаете? – требовательно спросил он.
– Я пытаюсь подняться, – ответила она, торопливо прикрыв
мокрыми юбками ноги. Чувство собственного достоинства постепенно
возвращалось к ней. Вытянув руку, Камелия выжидательно смотрела на
мужчину.
– Меня интересует, что выделаете здесь? – пояснил он, не
обращая внимания на протянутую руку. – Вы привыкли входить в чужие дома
без приглашения?
Камелия пыталась сохранить видимость хороших манер, что
было ужасно трудно, поскольку она распростерлась на полу, а мужчина
глядел на нее как на воровку.
– Я стучала, – чопорно начала она, – но к двери никто не подошел…
– И поэтому вы решили вломиться?
– Я не вламывалась. – Поскольку ее собеседник был лишен
элементарных манер и не тянул даже на самого неопытного дворецкого,
Камелия сочла его одним из учеников мистера Кента. Она понимала, что
найти заслуживающих доверие ассистентов, хорошо разбирающихся в
математике и других науках, довольно трудно, но это не извиняло
откровенной невежливости мужчины. – Дверь была открыта.
Он сдернул с головы мокрые чулки и отшвырнул их в сторону.
– И вы решили, что можно тайком пробраться в дом и шпионить за мной?
Когда стало ясно, что он не собирается помочь ей
подняться, она встала со всем достоинством, на какое была способна,
сражаясь с турнюром, нижними юбками, сумочкой и сбившейся набекрень
шляпой. Выпрямившись, Камелия с холодным презрением ответила на взгляд
грубияна.
– Могу заверить вас, сэр, что я долго стучала и, войдя в
дом, громко объявила о своем присутствии. Как я уже заметила, дверь
была открыта. За это досадное упущение хозяин вас не похвалит.
Мужчина округлил голубые глаза. «Хорошо, – подумала Камелия. – Вижу, я привлекла твое внимание».
– Если уж на то пошло, у меня сегодня назначена встреча с
мистером Кентом, – решительно продолжила она, изображая крайнюю
важность.
Это правда, только немного приукрашенная, уверяла себя
Камелия. В действительности она пять раз писала мистеру Кенту с просьбой
назначить встречу. К несчастью, он не ответил ни на одно ее письмо. Но в
лондонском обществе ей объяснили, что уважаемый изобретатель несколько
странноват и может неделями не появляться на публике и не отвечать на
почту. И вместо того чтобы ждать, когда мистер Кент ответит, Камелия
взяла дело в свои руки и написала записку, в которой информировала его,
что навестит его именно в этот день и час.
Уважаемые читатели, напоминаем:
бумажный вариант книги вы можете взять
в Центральной городской библиотеке по адресу:
г. Каменск-Уральский, пр. Победы, 33!
бумажный вариант книги вы можете взять
в Центральной городской библиотеке по адресу:
г. Каменск-Уральский, пр. Победы, 33!
Узнать о наличии книги
в Центральной городской библиотеке им. А.С. Пушкина
вы можете по телефону:
32-56-09
Открыть описание
Комментариев нет:
Отправить комментарий